Σε εξέλιξη είναι η γιγαντιαία επιχείρηση διάσωσης στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Κορέας μετά την βύθιση πλοίου με 475 επιβαίνοντες, εκ των οποίων πάνω από 300 ήταν μαθητές. Τουλάχιστον τρεις νεκροί είναι ο μέχρι στιγμής απολογισμός του ναυαγίου ενώ εκφράζονται φόβοι για μεγάλο αριθμό θυμάτων. Οι πληροφορίες για τον αριθμό των διασωθέντων είναι συγκεχυμένες.

Οπως μετέδωσε το Reuters επικαλούμενο την νοτιοκορεατική ακτοφυλακή, οι αγνοούμενοι είναι 300 ενώ 164 έχει επιβεβαιωθεί ότι έχουν διασωθεί. Προηγουμένως το  νοτιoκορεατικό πρακτορείο ειδήσεων έκανε λόγο για 104 αγνοούμενους.

Το φέρι μπόουτ Sewol μετέφερε 475 επιβάτες και πλήρωμα και 150 οχήματα όταν πήρε κλίση κοντά στο νησί Ζεζού, περίπου 100 χιλιόμετρα από την κορεατική χερσόνησο. Πριν το οχηματαγωγό αρχίσει να βυθίζεται, ακούστηκε ένας ισχυρός ήχος πρόσκρουσης και θόρυβος, δήλωσε στο τηλεοπτικό δίκτυο YTN ένας επιβάτης που διασώθηκε από το σκάφος. Ο υφυπουργός Ασφάλειας και Δημόσιων Μεταφορών Λι Γκιόνγκ-Ογκ δήλωσε ότι «το πλοίο βρίσκεται σχεδόν εντελώς κάτω από το νερό»

Το οχηματαγωγό έστειλε σήμα κινδύνου στις 09:00 (τοπική ώρα, 03:00 ώρα Ελλάδας). Σύμφωνα με μαρτυρίες των επιβατών, το πλοίο φαίνεται πως προσέκρουσε στο βυθό.

«Ακούσαμε ένα δυνατό ήχο πρόσκρουσης σε κάτι και το πλοίο σταμάτησε», δήλωσε τηλεφωνικά ένας επιβάτης προς το τηλεοπτικό δίκτυο YTN λίγο μετά το συμβάν. «Το πλοίο γέρνει και πρέπει να κρατιόμαστε από κάτι για να μείνουμε όρθιοι».

Οι μαθητές πήγαιναν εκδρομή στο Ζεζού, τη «νοτιοκορεατική Χαβάη»

Το οχηματαγωγό εκτελούσε δρομολόγιο από το λιμάνι Ιντσεόν (δυτική Νότια Κορέα) και το τουριστικό νησί Ζεζού. Οι μαθητές πήγαιναν εκδρομή στο Ζεζού, τη «νοτιοκορεατική Χαβάη».

Στις προσπάθειες διάσωσης συμμετέχουν 18 ελικόπτερα και 34 πλοία, εμπορικά, πολεμικά και της ακτοφυλακής ενώ ο πρόεδρος της Νότιας Κορέας έδωσε εντολή να σπεύσουν στο σημείο όλα οι διαθέσιμα σκάφη αλλά και ομάδες δυτών.

Το πλοίο χωρητικότητας 900 επιβατών έχει μήκος 146 μέτρα και είχε κατασκευαστεί στην Ιαπωνία το 1994.